Courant dont les artistes recherchent une relation plus directe avec leur public, n’hésitant pas à le faire participer aux manifestations. En outre ils affirment la liberté de l’artiste et rejettent l’approche mercantile de l’art.
     Les précurseurs sont les neufs artistes du groupe japonais Gutai, en 1955. Certains membres peignaient avec leurs pieds, ou créaient une oeuvre en se roulant dans la boue (Shiraga).

    C’est lors de la rencontre entre Merce Cunningham, Robert Rauschenberg et John Cage en 1952, que naît réellement le mouvement. Les manifestations, mêlant peintures, musiques, films, danses, poésies, sont souvent des improvisations totales et accordent un rôle prépondérant au public qui devient un véritable acteur.

   En 1958, Allan Kaprow expose ses «18 Happenings in six parts» où le spectateur doit suivre un «parcours» à la Reuben Gallery de New York. Cependant, le mouvement se subdivise en deux courants différents.

    Dans l’un, les artistes pensent que le Happening n’est qu’une représentation éphémère de l’art qui ne peut (et ne doit) pas se reproduire dans le temps.

     Dans l’autre, au contraire, on pense que le Happening ne doit pas être un évènement unique (FLUXUS) Ce courant est notamment représenté par : Allan Kaprow, Al Hansen, Claes Oldenburg, George Brecht, Jim Dine et les artistes du mouvement FLUXUS : Yoko Ono, Dick Higgins, A.Knowles, ainsi que les Européens du groupe : Ben Vautier, Wolff Vostell, Nam June Paik.

Le mouvement s’est ainsi propagé dans le monde entier, de Buenos Aires à Londres, en passant par Paris, Dusseldörf et Vienne.

Artistes majeurs

     Merce Cunningham, Yves Klein, Robert Rauschenberg, John Cage, Allan Kaprow, Al Jansen, Claes Oldenburg, George Brecht, Jim Dine, Yoko Ono, Dick Higgins, A.Knowles