Groupement d’artistes américains (pour la plupart), aux préoccupations communes, tant du point de vue politique que spirituel, influencés par les peintres surréalistes Max Ernst, Roberto Matta, André Masson.

    Entre 1943 et 1946 Gorki, Hofman, Pollock, de Kooning, Gottlieb, Reinhardt ou encore Motherwell exposent chez la galeriste Peggy Guggenheim et apparaissent comme un groupe d'artistes partageant certaines valeurs : mysticisme, violence expressive du geste. Rothko et Kline se joindront par a suite au mouvement..

       Ce courant de l'abstraction s’inspire en partie de l’avant-garde européenne dont de nombreux membres se sont expatriés aux Etats-Unis pour fuir le nazisme (comme Paul Klee, ou encore Wassili Kandinsky, qui en est le précurseur).
L’Expressionnisme abstrait  donnera par la suite naissance à l’Action Painting.
        Il se caractérise par l’absence de fiction narrative (on ne raconte rien) et par l’abolition de la hiérarchie entre les différentes parties de la toile (pas de composition, pas d'effets "illusionnistes" suggérant une profondeur).

      Ce mouvement artistique est assez difficile à distinguer de l’abstraction lyrique , ou de l’art informel.
      A noter qu'il existe en Europe, à la même époque, un mouvement d'esprit similaire, le Tachisme.

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